圖片提供：Last Minute 香城史
曾幾何時，上海街是昔日西九龍海岸線，對出海灣便是油麻地避風塘。建於1887年的上海街前身為差館街，原因是建於1873年的第一代油麻地警署座落於差館街與眾坊街的交界，而後來差館街與差館上街於1909年則結合成為上海街。
從1920年代的上海街舊照片可見，街道兩旁唐樓林立，而上海街的兩端連接著旺角碼頭及佐敦碼頭，匯聚各式各樣的雜貨店，如電器店、涼茶店、皮具店、單車行、茶煙莊及傢俱店等等。
上海街曾經是油尖旺最繁榮的百貨商業區，到處皆是「上居下鋪」的騎樓式唐樓格局，所謂的上居即是一樓以上的樓層用作住宅用途，一樓則作商鋪用途。
當中上海街600號至626號有十幢唐樓建於1920年至1926年，屬於有近百年歷史的戰前唐樓，另外四幢建於1963年至1964年。該十四幢唐樓被市建局於2008年納入活化項目，並於2010年被古蹟辦訂為二級歷史建築，於2019年年底完成活化工程，名為「618上海街」。
活化後的上海街，重現最初騎樓式唐樓的歐式走廊，另外又保留了紅磚主力牆、磚製煙囪及十三條花崗岩石柱。在戰前時期的建築較多以混凝土的簡約風設計，但上海街唐樓的石柱仍有使用昔日香港盛產的花崗岩，而就地取材的建築又可以增加建築物的本土色彩。
不少人誤會唐樓是華人的專用建築，或者具有歐陸風格的就不算是唐樓。其實不然，港英政府對唐樓有其明確定義，唐樓可分拆出租予多於一名住客，原因是大多數唐樓的內籠並沒有明確間隔，業主可按其需要進行分隔，還可作住宅及商業的混合用途。有別於洋樓早已分隔各個獨立單位，包括廚房、廁所及客廳等間隔，亦只能夠提供住宅用途，不可作商鋪之用。