圖片來源：政府檔案處歷史檔案館、維基百科
香港開埠於1841年，距離乾隆皇帝死後不足五十年。建立於1636年的大清帝國經歷了康熙、雍正及乾隆三代皇帝，150年期間建立了一個極具影響力的泛亞帝國。清廷於1799年乾隆死後國力開始急轉直下，反之歐洲列強經歷過航海大時代、政治改革及工業革命迅速發展，憑著軍事、航海力量開始稱霸世界。
自十八世紀起，歐洲列強積極於東亞地域開始拓展貿易路線，而瓷器、茶葉等商品對於歐洲人來說非常吸引，但中國人卻對西方商品不甚興趣。所以清國於早期的貿易出奇地佔優勢。英國對清國出現了嚴重貿易逆差，所以決定把鴉片引入清國，以圖扭轉劣勢。隨著虎門銷煙令兩國貿易磨擦升溫，引發英國向清國宣戰，英國決定以武力逼使清政府開放更多貿易關口，爆發第一次鴉片戰爭。
第一次鴉片戰爭結果導致雙方簽訂《南京條約》，清政府需割讓香港島予英國。為甚麼英國人會選擇香港島？英國於十九世紀是首屈一指的殖民帝國，印度、馬來半島及新加坡早已屬英國管治。英國人與清國貿易越趨頻繁，為了方便通商，英國人想從清國沿海一帶找一個落腳地作停泊及儲倉之用，位於浙江省的舟山群島、台灣與及香港島成為考慮之列。香港相對山多地少，這個小島從來都不是英國人的首選。
而事實是，還沒等《南京條約》簽署，英國人已經急不及待地登陸香港島，並插上大英帝國旗幟，到底為甚麼英國人最終選擇了香港島？有一個重要人物一定不能不認識，想知道是誰，請繼續留意下一篇。
參考書目：
平野聰著，林琪祺譯（2018）。《大清帝國與中華的混迷：現代東亞如何處理內亞帝國的遺產》。台灣。八旗文化。
Frank Welsh (1997). A History of Hong Kong. London: HarperCollins Publishers.